The Only Living Pickpocket in New York

Dirección: Noah Segan
Guión: Noah Segan
País: EEUU
Reparto: John Turturro, Giancarlo Esposito, Will Price, Tatiana Maslany, Steve Buscemi, Jamie Lee Curtis

El actor, guionista y director Noah Segan presenta en «The Only Living Pickpocket in New York» seguramente su película más personal hasta la fecha. Si bien se trata de un título pequeño, sin grandes aspiraciones, se percibe una intención de mantenerse dentro de ese espectro de películas medianas del cine independiente estadounidense. Esto no tiene una connotación negativa; de hecho, hay algo reivindicativo en esa apuesta por un tipo de cine que, si bien no constituye un género, es casi una especie en peligro de extinción.

El mercado y la industria han cambiado, se han transformado y han mutado hacia otros lugares, dejando cada vez menos espacio para este tipo de películas, que ya no consiguen sostenerse en taquilla y han perdido su nicho. Más allá de su recorrido por festivales o de convertirse en estrenos de mitad de semana en las plataformas de streaming, suelen quedar relegadas al olvido. Por eso, siempre resulta valioso rescatar estas producciones que, para sorpresa de muchos, suelen ser muy buenas.

Sin embargo, «The Only Living Pickpocket in New York» sí encuentra cierta grandeza en su magnífico reparto, integrado por grandes estrellas como Giancarlo Esposito, Steve Buscemi y Jamie Lee Curtis, además de actores que vienen ganando notoriedad gracias a sus trabajos en series, como Tatiana Maslany o Will Price. Pero, sobre todo, destaca John Turturro, un extraordinario actor cuya filmografía es ampliamente reconocida por sus colegas, la industria y la crítica, aunque no tanto por el espectador general. A menudo relegado a la categoría de actor secundario, su trabajo no ha recibido necesariamente el reconocimiento que merece en las temporadas de premios, cuando es uno de los mejores intérpretes de su generación.
En la película, tanto el elenco como la propia historia, la puesta en escena y el trabajo del director parecen orientarse a impulsar la interpretación de John Turturro. O, en todo caso, es su actuación la que termina sosteniendo una película que se mantiene en la medianía en prácticamente todos sus demás aspectos.

En «The Only Living Pickpocket in New York»: En sus días de gloria, las habilidades exquisitamente perfeccionadas y la infalible astucia callejera del experto carterista Harry Lehman (John Turturro) lo convirtieron en un maestro de su oficio. Ahora, a punto de cumplir 70 años, vive en una ciudad de Nueva York muy cambiada, donde el ciudadano medio ya no lleva grandes cantidades de efectivo ni relojes caros, donde las tarjetas de crédito se pueden cancelar al instante y los teléfonos móviles se pueden rastrear con la misma rapidez. Harry sigue siendo un tipo analógico en un mundo digital, luchando por llegar a fin de mes. En una de sus rondas nocturnas, sin darse cuenta le roba una valiosa memoria USB a un joven rico y fiestero, que resulta ser Dylan Diamond (Will Price), el heredero de una despiadada familia criminal que no se detendrá ante nada para recuperar sus propiedades. El viaje para recuperar la memoria USB llevará a Harry a través de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York, mientras revisita el mundo de su pasado que se desvanece rápidamente.

El relato sigue a un personaje atrapado en una constante sucesión de idas y venidas, de subidas y bajadas, de logros y obstáculos. Es alguien que lucha contra la corriente, casi contra el propio universo, para sacar adelante su vida. No solo porque el oficio al que se dedica parece condenado a desaparecer —es uno de los últimos carteristas de Nueva York—, sino también porque empiezan a sucederle una serie de acontecimientos que, mediante una lógica de causa y efecto y una dosis de mala suerte, lo arrastran a una vorágine, a un auténtico huracán de caos del que tiene que ingeniárselas para salir.

Sin embargo, esta línea argumental, que sobre el papel podría resultar trepidante, no alcanza la intensidad que habría podido conseguir. Basta pensar en el universo de los hermanos Safdie, una referencia contemporánea que permite entender las posibilidades de una historia construida a partir de una sucesión de desgracias y situaciones cada vez más complicadas. «The Only Living Pickpocket in New York» no llega a ese nivel de angustia, aunque tampoco parece proponérselo. Aun así, podría haberlo conseguido si hubiese apretado un poco más el acelerador. Queda la sensación de que la película no se atreve a llevar sus propias posibilidades hasta las últimas consecuencias.

Por otro lado, está el relato más humano, emocional y sentimental, relacionado con lo que sucede entre el protagonista y su esposa, así como con las dificultades de alguien de la vieja escuela para adaptarse a los nuevos tiempos. Sin embargo, esta dimensión tampoco termina de desarrollarse ni profundizarse lo suficiente, y no alcanza el impacto dramático que podría haber conseguido.

Por ende, queda la impresión de estar ante una película frenada, deliberadamente contenida, que no busca alcanzar grandes picos de intensidad, pero que tampoco se arriesga a caer por debajo de cierto nivel. Parece apostar por convertirse en una especie de relato humanista, cercano y realista, aunque esa misma decisión termina limitando sus posibilidades.

Donde también se encuentra algo en «The Only Living Pickpocket in New York» que merece destacarse es en la puesta en escena. Noah Segan sorprende con una capacidad para retratar Nueva York. La manera en que utiliza los espacios abiertos y cerrados, los marcos, la arquitectura y la propia ciudad como escenario resulta particularmente interesante. Todos estos elementos se ponen al servicio de la narración, ya sea para conducirla, impulsarla, contenerla o hacerla avanzar. Es en esa relación entre los personajes y el espacio urbano donde la película encuentra algunos de sus mayores aciertos, y donde Segan demuestra un talento que merece seguirse de cerca.

7/10